Nonostante la crescente consapevolezza che il mangiar sano equivalga ad una migliore qualità di vita, siamo spesso costretti a scontrarci con la realtà dei fatti: in tempi di crisi economica il prezzo del cibo conta e determina le nostre scelte alimentari. Se è e vero che “noi siamo quello che mangiamo”, mangiare del cibo poco sano per risparmiare, alla lunga ha ripercussioni notevoli sulla nostra salute. Ma cosa accadrebbe se i prezzi degli alimenti sani scendessero e quelli dei cosiddetti “junk food” aumentassero? Ecco cosa ci dice un recente studio, pubblicato su BMC Medicine, condotto dalla Tufts University di Boston, Stati Uniti.
Che effetti ha la diminuzione del prezzo degli alimenti?
Negli Usa le malattie legate al consumo di alimenti poco salutari rappresentano una vera e propria piaga sociale. Per realizzare lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello comparativo di valutazione del rischio. Essi hanno stimato i potenziali effetti della diminuzione del prezzo del cibo sano e la tassazione di quelli considerati nocivi, sul numero di decessi annuali per malattie cardiovascolari e metaboliche negli Stati Uniti. Gli alimenti sani comprendevano: frutta, verdura, cereali integrali e frutta secca. Quelli malsani: carni rosse trasformate, carni rosse non trasformate e bevande zuccherate.
Abbassare il prezzo del cibo sano potrebbe salvare molte vite
Il team di scienziati ha utilizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey del 2012, sul consumo di prodotti alimentari per conoscere: età, sesso e stato socioeconomico dei soggetti; stime degli effetti eziologici di questi alimenti sulle malattie cardiovascolari e metaboliche in base all’età; numero di decessi per malattie cardio-metaboliche in base ad età, sesso e stato socioeconomico; impatto delle variazioni dei prezzi sulle abitudini alimentari relativi allo stato socioeconomico.
Per comprendere i potenziali benefici per la salute ottenibili dalla modifica dei costi dei 7 alimenti, i ricercatori hanno ideato due modelli d’intervento sui prezzi. In uno, i prezzi dei generi alimentari sono stati modificati solo del 10%. Ciò significa che il cibo sano è diventato del 10% meno caro, mentre i cibi malsani hanno subito un aumento di prezzo del 10%. Nell’altro, i prezzi sono stati cambiati del 30%.
In base alle proiezioni ottenute è stato stimato che basterebbero variazioni del 10% sul prezzo di ciascun alimento, per prevenire 23.000 decessi l’anno. Questi rappresentano il 3,4%, di tutti i decessi per malattie cardiovascolari e metaboliche negli Stati Uniti. Una variazione del prezzo degli alimenti del 30% potrebbe triplicare quest’approssimazione, con una stima di 63.000 morti evitate l’anno (9,2% di tutti i decessi per malattie cardiovascolari e metaboliche negli USA). La più grande riduzione proporzionale è stata osservata per l’ictus, seguito dal diabete. Le morti per il diabete sarebbero maggiormente influenzate dalle tasse sulle bevande zuccherate. Le morti per diabete potrebbero diminuire grazie alla riduzione dei prezzi di frutta e verdura.
Il prezzo del cibo gli alimenti determina le nostre scelte
“Le strategie attuali, come le campagne educative o l’etichettatura dei prodotti alimentari, hanno migliorato le abitudini alimentari complessive, ma molto meno tra le persone con uno status socioeconomico inferiore“, ha dichiarato uno degli autori dello studio, il Dott. Dariush Mozaffarian. “La cattiva alimentazione non è solo una questione di scelta individuale, ma riguarda i sistemi che rendono il mangiare male il default per la maggior parte degli americani. Questi risultati suggeriscono che gli incentivi finanziari per l’acquisto di alimenti sani e i disincentivi per l’acquisto di alimenti non salutari possono rivelarsi efficaci nel ridurre significativamente le disparità delle malattie cardio-metaboliche”. In una precedente ricerca, alcuni membri dello stesso team di scienziati, aveva rilevato che un programma nazionale per sovvenzionare il costo di frutta e verdura del 10% basterebbe per salvare 150.000 vite in 15 anni, mentre un incremento delle aliquote fiscali del 10% sulla soda potrebbe salvarne 30.000.
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